À la découverte de Donges
Située dans le département de la Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire, Donges est une commune dynamique de 8 113 habitants (chiffre INSEE 2021), appelés les Dongeois et les Dongeoises. S’étendant sur une superficie de 48,5 km², la ville bénéficie d’une localisation stratégique, à seulement 10 km à l’est de Saint-Nazaire, la plus grande ville des environs. Elle est également entourée par les communes de Besné, Prinquiau, Montoir-de-Bretagne et Trignac, et se trouve à proximité immédiate des marais de Brière, un atout naturel majeur. Membre de Saint-Nazaire Agglomération (La CARENE), Donges a également marqué son attachement à l’identité régionale en adhérant en septembre 2019 à l’association Breizh 5/5, une démarche qui vise à promouvoir une Bretagne à cinq départements, désormais visible grâce aux panneaux affichés aux entrées de la commune.
le blason de Donges
L’Azur et l’Or sont les couleurs emblématiques de Donges, visibles sur le blason de la ville, un damier à carreaux jaunes et bleus. Ces couleurs, utilisées dès le XIIe siècle par les premiers vicomtes de Donges, symbolisent une des lignées les plus réputées du Duché de Bretagne. Elles ont été conservées par leurs successeurs, même après l’extinction de la lignée masculine vers 1239.
Les blasons sont apparus au Moyen Âge pour identifier les chevaliers sous leurs armures. C’est en 1951, sous l’impulsion du maire Armand Morvan, que le conseil municipal a officiellement adopté le blason de la ville, reprenant celui de l’ancienne famille « de Donges ». Des éléments supplémentaires ont été ajoutés, tels qu’une couronne de ville (couronne de tours crénelées), deux torches (symbolisant le raffinage), une ancre de bateau (représentant le port), et la devise latine : « Ad rivum Ligeris, labore nobile, potens semper eris » (« au bord de la Loire, par le travail qui anoblit, tu seras toujours puissante »).
La Croix de Guerre remise à la Ville le 3 juillet 1954 par le Président du Sénat, a également été ajoutée en 1954, en reconnaissance des souffrances de la ville durant la Seconde Guerre mondiale.
Un riche patrimoine entre nature, histoire et industrie
Donges dévoile un patrimoine remarquablement diversifié, modelé par sa position géographique privilégiée. Connue pour sa vocation industrielle, la ville a vu son destin lié au pétrole dès 1917 avec l’installation des premiers dépôts américains. En 2017, la raffinerie de Donges a d’ailleurs célébré un siècle de cette histoire. Sa situation à l’embouchure de la Loire et à proximité du port de Saint-Nazaire a été déterminante pour son essor économique.
Cependant, cette même situation exceptionnelle, au bord du fleuve, près de l’océan et au cœur des marais de Brière, confère à Donges un cadre naturel, propice aux balades et riche d’histoire. La commune abrite de nombreux trésors architecturaux, témoins de son passé : la Chapelle de Bonne Nouvelle (XVIIe siècle), le Manoir de la Hélardière (XIVe-XVIe siècle), les caves du XIIe siècle de l’ancien Prieuré Saint-Symphorien d’Er, le Manoir de la Simonais (XVIe siècle) et le Manoir de Tréveneuc (probablement du XVe siècle), ainsi que le Domaine du Bois-Joubert.
Le patrimoine de Donges est également jalonné de croix anciennes, telles que la Croix des Faux (une croix celtique transférée près de l’église en 1987), la Croix de la Pommeraye et la Croix des Prauds (XVIe siècle). Des édifices plus récents, comme la Mairie et l’Église Saint-Martin, conçues par les architectes Jean et Charles Dorian à la fin du XXe siècle, côtoient des lieux de mémoire poignants, notamment la réhabilitation des pierres de l’ancienne église détruite en 1944.
Un incontournable est le Sémaphore de la Taillée, une réalisation artistique de Vincent Mauger située sur le canal. C’est l’un des cinq sémaphores le long de la Loire, offrant une vue imprenable sur le fleuve et ses paysages, depuis Saint-Nazaire jusqu’à Saint-Herblain. Du haut de cette structure, les vastes prairies, haies bocagères et roselières protégées révèlent toute la richesse environnementale des lieux, accessibles uniquement à pied ou à vélo.
Enfin, Donges possède des vestiges de la Seconde Guerre Mondiale, avec le Bunker fortifié de Condé, et un Monument dédié aux morts de la Première Guerre Mondiale. Les amateurs de mégalithes apprécieront le menhir de Condé, surnommé « la dent de Gargantua », le menhir de la Garenne (l’un des premiers menhirs christianisés), et le menhir de la Vacherie, classé Monument historique en 1889 et qui se trouve aujourd’hui au sein de la raffinerie. L’ensemble de ce patrimoine est sublimé par la proximité du Parc Naturel Régional de Brière, un écrin de biodiversité.
